A Floresta Nacional de São Francisco de Paula (FLONA - SFP; 29° 25’22,4’’S; 50° 23’11,2’’W), administrada pelo ICMBIO - Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, constitui-se em uma Unidade de Conservação de Uso Sustentável, caracterizando-se como uma área com cobertura florestal de espécies predominantemente nativas. O objetivo básico das Unidades de Uso Sustentável é compatibilizar a conservação da natureza com o uso sustentável de parcela dos seus recursos naturais (Lei 9.985/2000). A FLONA de São Francisco de Paula localiza-se no município de mesmo nome (no nordeste do Rio Grande do Sul), caracterizado pelos Campos de Cima da Serra (Estepe) e pelas matas com araucária (Floresta Ombrófila Mista ou Mata Atlântica - lato sensu). A região é uma das mais úmidas do estado, com pluviosidade superior a 2.000mm e com temperatura média anual de aproximadamente 14,5° C. A FLONA-SFP tem uma área de 1.606 ha, com altitudes superiores a 900 metros, apresentando uma variação altitudinal de 300 metros. Esta Unidade é parte da área abrangida pela Reserva da Biosfera da Mata Atlântica como Área Núcleo, sendo considerada uma região de “alta” a “altíssima prioridade” para a conservação pelo Workshop de Áreas Prioritárias para a Conservação da Mata Atlântica (MMA, 2001). Ela está estrategicamente inserida no Corredor Ecológico do Rio dos Sinos, entre os Corredores Ecológicos dos rios Caí e Tainhas (Patrimônio Natural da Região das Hortênsias, Projeto Hortênsia, METROPLAN e CPRM, 1995). O conjunto de várias UCs estabelecidas ou em processo de implantação (áreas públicas: Parques Nacionais de Aparados da Serra e da Serra Geral, Reserva Biológica da Serra Geral, Estação Ecológica de Aratinga, Florestas Nacionais de SFP e de Canela, Parque Estadual do Caracol, Parque Estadual do Tainhas, Área de Proteção Ambiental da Rota do Sol, Reserva Biológica da Mata Paludosa, Parque Natural Municipal da Ronda; área particular: CPCN Pró-Mata - PUCRS) abrangidas em um raio de 60 km, forma um grande e importantíssimo “arco” e corredor de biodiversidade ao longo das escarpas do planalto.
O Instituto Nacional do Pinho (INP) em 27 de agosto de 1945 adquiriu as duas primeiras glebas de terra (875,32 ha) sendo criada a ESTAÇÃO FLORESTAL de Morrinhos. A partir de 1962 passou a designar-se PARQUE FLORESTAL Joaquim Francisco de Assis Brasil contando já com 1065,13 hectares. Sob a administração do IBDF, que consolidou a área de 1606 ha, passou a ser denominada de FLORESTA NACIONAL de São Francisco de Paula.
Qualquer tipo de visita tem que ser feito com agendamento prévio. Duas trilhas ecológicas são disponibilizadas aos visitantes, com o acompanhamento de um guia da FLONA, além de cinco hospedarias para grupos de alunos e pesquisadores, totalizando 50 leitos. Não há restaurantes e bares.
Site da FLONA - disponível em http://www.florestanacional.com.br/. Acessado em 13/05/2013.